振り返ると大ヒットしたと言われるXJ型チェロキーだったが、実は80年代後半に日本への輸入が始まった頃は高嶺の花であり、値下げが謳われた89年であっても435?550万円と憧れの輸入車たる存在となっていた。しかし、93年モデルで右ハンドルモデル（372.5万円）を導入し、さらにホンダでの取り扱いを確立、94年モデルではとうとう299.8万円というプライスをつけ大ヒットに至る。XJ型チェロキーの価格については300万円を切ったことだけが語られているが、最安値は96年モデルで、スポーツが277.8万円、リミテッドでも309.8万円となっていた。また、この頃、ランドローバー・ディスカバリー、シボレー・ブレイザーといったライバルモデルも、チェロキーに刺激されて300万円を切るプライスをつけたことがあった。
その後、97年モデルとして、フォルムはそのままに角をラウンドさせたデザインを採用し、NVHを改良した大改良モデルをリリース。日本での最終モデルとなったのは、01年に発表された左ハンドル仕様の特別仕様車「60周年アニバーサリーエディション」。ジープ誕生60周年を謳ったモデルだったが、実は右ハンドルモデルの早々の生産終了（次期モデル生産のため）を受けて日本での在庫がなくなり、急遽、左ハンドルを輸入したという説もある。いずれにしても、この特別仕様車、左ハンドルであること、最終型ということから、現在でも高値で取引されている（中古車市場に出てくることは稀）。
現行型チェロキーを紹介するはずが、自らの思いもあってついつい昔話を。ということで、このチェロキー話は、次回へと続く。
文／吉田直志 写真／FCAジャパン 編集／iconic
