クロケット＆ジョーンズ（以下C&J）は１８７９年、ジェームズ・クロケットとその義兄弟であるチャールズ・ジョーンズの２人によって創設された。創業地は靴産業の聖地・英国ノーサンプトン。当時かの地では、手製靴を製作していた職人たちが寄り集まって機械を導入し、靴製造のための小さな”工場”を営み始めていた。C&J社も、そんな黎明期の靴工場の一つとして産声を上げたのである。
果てしなく地道な＂製造者＂としての歴史こそ＂旬＂を体現するC&Jの基盤だ
左下：創業者ジェームズ・クロケット。
右下：同チャールズ・ジョーンズ。
当初20名ほどの規模であった同社だったが、その品質が評判を呼び、会社は瞬く間に成長。１８９０年代にはグッドイヤー製法のための機械を導入し、その後新しい工場も設立するなどしてさらに生産力を拡充していった。１９２４年にはヨーク公（ジョージ６世）も同社を視察に訪れるなど、英国靴産業において次第に重要な地位を占めるようになっていく。’27年には１０００人を超える従業員を擁し、週に１万５０００足という生産記録を樹立。第二次大戦期間中には、トータルで１００万足もの靴を軍のために製造したという。
こうして大成長を遂げた”靴工場”が、”靴ブランド”としての歴史をスタートしたのは、’77年、現社長であるジョナサン・ジョーンズの就任に端を発する。ジョナサンは自社をリブランディングし、高品質な靴作りに焦点を当てた経営を行った。結果、それまでOEM主体の黒子であった同社が「クロケット＆ジョーンズ」というブランドとして認知されていったのである。
現在は様々な超一流ブランドの靴製造を請け負う一方、各セレクトショップの別注靴作りにも盛んに取り組むC&J。その基盤になっているのは、どんなリクエストにも柔軟に応える対応力だ。時代に即応したラインナップには、靴のトレンドがそのまま現われているといっても過言ではない。そしてその対応力を培ったのは、過去OEMで行った膨大な靴製造の経験にほかならない。”旬”を体現する華やかなC&Jの背景には、どこよりも地道な製造者としての歴史が存在しているのだ。
ブランドの躍進を支えるディミトリ・ゴメス
１９９８年、パリにショップをオープンしたのに伴ってC&Jに参画したのが、腕利きの靴職人ディミトリ・ゴメス。氏が成した最も大きな功績のひとつは、現在の主要ラスト「３３７」を生んだことであろう。その他の新木型も多く考案し、ブランドの躍進を支えた人物なのである。
現在もパリ店でシュル・ムジュル（ビスポーク）職人として、その腕を揮っている。パリのビスポークは、一般的なC&Jの靴とはかなり異なった表情で、フランス的美学が宿った色気たっぷりの雰囲気が魅力だ。
