リズムに乗ればジープ独特の心地よさ
今となっては、ボディサイズは小さく、右ハンドル化にあたって駆動系がフロアまで出っ張っており、運転席では足の置き場がなく、また、ペダルポジションも素直ではなかった。大排気量エンジンは、たしかに豪快さを愉しめるが、扱いやすいとは言えず、また、オフロードをターゲットとしたハンドリングには曖昧といわんばかりの甘さがあったし、ブレーキ性能もすべてを委ねるのではなく、万が一をドライバーが想定した走りが求められた。
しかし、不整地を走るために仕立てられたストローク感あふれる乗り味は、たとえ未舗装路へと足を踏み入れずとも、ゆったり行こうよ、と誘っているかのようであり、そうしたチェロキーのリズムが見え、そして読み取り、それに倣うようになると、ジープたる独特のスタイルに心地よさを感じることができる。
そして、XJ型を眺めていると、どんどんとボディサイズを広げていくSUV（ジープ）に対して、かつてのジープは大きく見せるのではなく、たとえ大柄になろうとも、道なき道を突き進んで行くためには、ムダを削ぎ落としてシェイプしたスタイルを追求していたはず、じゃなかった？と、問いたくなる。
XJ型チェロキーには、デザインだけではなく、そうした今のジープが見失いつつある、らしさが多く詰まっている。
文／吉田直志 編集／iconic
