現在はレベル2の自動運転。レベル3はいつ？ レベル5は？
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では、レベル2がレベル3に進化するにはなにが必要なのか？ 現在、商品化されているレベル2ができない「インターチェンジでの流入や流出」「高速ランプでの乗り換え」「追い越しもしくは追い越されが必要な状況を判断し、必要に応じて車線変更を行う」などの動作が行えるようになることはもちろん必要だが、それらにも増して重要なのが「人間ではなく機械が運転の全責任を負う」ことにある。
レベル3も最後に「白旗を揚げる」ことができるのは前述のとおりだが、白旗を揚げるまでの運転操作はすべてクルマの責任で、万一事故が起きればその責任を負うのは自動車メーカーであるというのが現在の一般的な認識。だとすれば、自動車メーカーは「事故を起こさない機能」を全力で開発するだろうし、これを許認可する各国政府などは「絶対に事故を起こさない車両基準」を設定する必要がある。しかし「どこまですれば絶対に事故が起きないか？」の線引きは極めて難しいし、かりに線が引けてもそれを実現するのに幾多の困難が待ち受けていることは容易に想像できる。待望久しい「レベル3以上の自動運転」が実用化されない背景には、このような事情が存在するのだ。
しかし、自動車メーカーはレベル3以上の自動運転で求められる”合格基準”の達成に目処をつけ、2021年前後には商品化されるとのロードマップが見えてきた。残るはこれを許認可する各国政府の対応だが、ある専門家は「ひとつの国や地域が基準を明確にすれば、他の国や地域も遅れまいとしてすぐにこれに追随するはず」と話す。つまり、自動運転が実現する日は目前に迫っているのである。
なお、どちらかといえば「不完全な」レベル3自動運転はオプションの形で量産モデルに搭載され、より高機能かつ高価格なレベル4ないしレベル5は”ロボットタクシー”と呼ばれる「運転手のいないタクシー」などの業務用車両に先行して採用されるとの見通しが有力だ。
文・写真／大谷達也 編集／iconic
