進化し続ける国内向け高級セダン

日本において車名を変えることなく、これほど長く作り続けられているクルマは他に類をみない。1955年に誕生した日本を代表する高級車、クラウンが15代目にモデルチェンジした。

ちなみに日本車で長寿なクルマの例を挙げるなら、同時にモデルチェンジしたカローラが1966年生まれで12代目、日産スカイラインは1957年生まれで13代目、といったところだ。しかし、この両者の主戦場はいまや欧米である。

クラウンは一部中国市場向けのモデルがあるものの、今どきレアな国内専用車。”国産メーカーによる日本人のための高級車”という位置づけだ。日本人口の高齢化に伴っていまやユーザーの平均年齢は70歳にも迫っており、新型のミッションは若返りを図ることにある。

新型ではまず従来の「ロイヤル」、「アスリート」、「マジェスタ」と３つあった車名を、わかりやすくクラウンに1本化した。そして先代で最量販モデルとなっていたスポーティ仕様の「アスリート」に代わる「RS」というグレードを設定した。

基本骨格は「TNGA」（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）に基づき一新された、レクサスなどが採用するFR（フロントエンジン・リアドライブ）車用プラットフォームを、クラウンのために改良したものだ。

全幅は1800mmといまどきのCセグメントハッチバックと同じで（ちなみにVWゴルフも新型カローラも1800mm）、このクラスのセダンとしてはかなり細身だし、またデザイン的な制約も多くなる。しかし、クラウンは国内専用車として日本での使い勝手、駐車のしやすさや小回り性能を重視し、あえて自主規制している。

エクステリアは、開口部の大きなフロントグリルなど先代のデザインを踏襲する。全幅の制約から幅広いフェンダーなど抑揚あるデザイン要素は取り入れられないが、新型はクラウンとしては初めて6ライトウインドウを採用した。

これは片側を前席、後席、クォーター部の3枚のガラスで構成、全部で窓ガラスが6枚あることからそう呼ばれるものだ。窓の上端を、後方に向かってなだらかに傾斜させることでクーペのような若々しいデザインとなり、また窓面積が増えたことで開放感のある室内になる。