「フィフティ ファゾムス」開発のきっかけは、当時共同CEOを務めていたジャン＝ジャック・フィスターの体験にある。熱心なダイバーであった彼は、南仏カンヌでのダイビング中、酸素ボンベの酸素が足りなくなるアクシデントに見舞われた。そのときスキューバダイビングのニーズにあった時間計測器が不可欠と痛感。くしくも同時期に、フランス海軍のロベール・“ボブ”・マルビエ大尉から、特殊潜水部隊用の腕時計の開発依頼もあり、フィスターは世界初の真のダイバーズウォッチの開発を決意したのだ。

こうして1953年に誕生したのが、10気圧以上の防水性、リューズパッキンの摩耗が少ない自動巻き機構、ダイビングの世界で求められる耐磁性、ダークな文字盤に際立つ大きな夜光マークなどの特徴を備えた初代フィフティ ファゾムスだ。ちなみにケースバック密閉システム、二重の防水シールが施されたリューズ、ロック可能な回転ベゼルについては特許も取得。近代的なダイバーズウォッチのスタイルは、すべてここから始まったと言っても過言ではないだろう。

またその高い機能性は、フランスはもちろん、ドイツ、アメリカ、ノルウェーといった当時の主要国海軍の目に留まり、ぞくぞく自国のコンバットスイマー向けに採用。そういう意味では、フィフティ ファゾムスはミリタリーダイバーズの元祖的な存在でもある。

なおブランパンは、1957年には、ケース内に液体が入り込んだ際に変色して知らせる“防水性表示”を6時位置に備えたMIL-SPECモデルを、アメリカ海軍のために納品。今回の70周年記念モデル Act 3は、アンティーク市場でも人気の高いこのモデルをオマージュしたものだ。