カーボンニュートラルから楽しみ方まで。日本でも「24時間レース」に注目すべき理由(後編)

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カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したトヨタ GR86。2022年のスーパー耐久シリーズから参戦。富士SUPER TEC 24時間レースでは、水素エンジンカローラと同じST-Qクラスに参戦している。

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次世代バイオディーゼル「サステオ」を燃料に用いるMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept。

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カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したホンダ シビック・タイプR CNF-R。

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カーボンニュートラルから楽しみ方まで。日本でも「24時間レース」に注目すべき理由(後編)

前編はこちら

液体水素やCNFなど、24時間レースはまさに走る実験室

「レースは走る実験室」

ホンダの創業者・故本田宗一郎氏の有名な言葉だ。

5月27〜28日に開催された富士SUPER TEC 24時間レースは、まさに走る実験室として注目を浴びている。

トヨタの水素エンジンカローラ
富士SUPER TEC 24時間レースに参戦したトヨタの水素エンジンカローラ。液体水素を燃料として搭載したモデルの初参戦となった。

このレースは排気量や改造の度合いによってクラス分けがなされており、FIA GT3マシンが走るトップクラスのST-Xから、ホンダ フィットやマツダ デミオ、ロードスターなどコンパクトカーが走るST-5まで9つのクラスがある。

実は2021年シーズンから、どのクラスにも該当しないメーカー開発車両などが参戦できる「ST-Q」クラスが新設された。これにより現在もトヨタが開発を進めている水素エンジン車(カローラ)が参戦できるようになった。

ちなみに水素エンジン車について少し解説しておくと、ガソリンのかわりに水素を燃料として使うものだ。同じく水素を使うものにFCV(燃料電池車)があるが、あちらは水素を使って発電しモーターで駆動するいわば電気自動車だ。

水素エンジン車のメリットは、従来の内燃エンジンがほぼそのまま使える一方で、排気ガスはほとんど出ないということにある。カーボンニュートラルへの道筋は電気自動車だけではない、というトヨタ自動車の豊田章男会長の強い意志のもと、こうしてレースの現場で開発が行われるようになった。

水素エンジン車の課題としては、水素燃料をどうつくるか、そしてどう充填するかだ。2021年に初参戦した際には、気体水素を高圧水素タンクへ充填するという方式をとっていたため、ピットレーンでは作業ができず、パドックに用意された移動式の水素ステーションによって水素充填が行われた。この当時は12〜13周に一度は水素充填をする必要があり、耐久レースを戦うには課題が多くあった。

それが、今年のレースでは燃料が気体水素から液体水素へと変更されていた。液体水素にすることで体積当たりのエネルギー密度が上がるため、満充填からの航続距離は約2倍、充填時間は約1分半という。2年でこんなにも変わるのだと思わされる着実な進化がみてとれた。

一方で、液体水素の課題としては、充填や貯蔵の際に-253℃より低い温度に保つ必要がある。今後は低温環境下で機能する燃料ポンプ技術や、タンクから自然に気化していく水素にどう対応するか、といった課題解決にも取り組んでいくという。

富士SUPER TEC 24時間レースには、この水素エンジンカローラをはじめ、カーボンニュートラル燃料を搭載したトヨタ GR86、スバル BRZ、日産 フェアレディZ、ホンダ シビックタイプRや、バイオディーゼル燃料を使うマツダ 3など、各社の代表的なスポーツモデルが揃いぶみで、まさに走る実験室の様相を呈していた。

「富士SUPER TEC 24時間レース」に参戦したスポーツモデルをチェック(画像3枚)

<p>カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したトヨタ GR86。2022年のスーパー耐久シリーズから参戦。富士SUPER TEC 24時間レースでは、水素エンジンカローラと同じST-Qクラスに参戦している。</p>

カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したトヨタ GR86。2022年のスーパー耐久シリーズから参戦。富士SUPER TEC 24時間レースでは、水素エンジンカローラと同じST-Qクラスに参戦している。

<p>次世代バイオディーゼル「サステオ」を燃料に用いるMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept。</p>

次世代バイオディーゼル「サステオ」を燃料に用いるMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept。

<p>カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したホンダ シビック・タイプR CNF-R。</p>

カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したホンダ シビック・タイプR CNF-R。

<p>カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したトヨタ GR86。2022年のスーパー耐久シリーズから参戦。富士SUPER TEC 24時間レースでは、水素エンジンカローラと同じST-Qクラスに参戦している。</p>

カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したトヨタ GR86。2022年のスーパー耐久シリーズから参戦。富士SUPER TEC 24時間レースでは、水素エンジンカローラと同じST-Qクラスに参戦している。

<p>次世代バイオディーゼル「サステオ」を燃料に用いるMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept。</p>

次世代バイオディーゼル「サステオ」を燃料に用いるMAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept。

<p>カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したホンダ シビック・タイプR CNF-R。</p>

カーボンニュートラル燃料(CNF)を使用したホンダ シビック・タイプR CNF-R。

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